Dalla scoperta dei biofilm, è noto che i microrganismi non sono solo sospesi nell'acqua, ma colonizzano anche un'ampia varietà di superfici, compresi i tessuti viventi, le tubature dei sistemi di acqua potabile e industriale o qualsiasi altra superficie presente nel suolo o negli ambienti acquatici. La crescita di microrganismi sotto forma di biofilm è prevalente in tutti i sistemi acquatici che fanno parte di ecosistemi naturali. Su scala più ampia, i biofilm sono necessari per la sopravvivenza dei batteri sul pianeta e per la continuità della catena alimentare.
I biofilm si sviluppano in 5 fasi:
1- Adesione reversibile dei batteri dalla fase acquosa a una superficie
2-Reversibilità dell'adesione
3-Formazione di microcolonie
4-Maturazione del biofilm
5-Colonizzazione di nuove aree
L'analisi di un biofilm si effettua piastrando un volume definito su una piastra di Petri con agar nutritivo che mostra lo sviluppo di batteri, funghi filamentosi e lieviti. Dopo l'incubazione, è possibile quantificare la popolazione di microrganismi coltivabili presenti nel campione analizzato. In questo modo è possibile distinguere tra biofilm e materiale organico privo di microrganismi.
Quali attività sono influenzate dai biofilm e quali problemi si riscontrano?
I biofilm sono un problema in molti settori industriali, in particolare nell'industria metallurgica, dove la formazione di biofilm sui metalli può portare a problemi di corrosione. Associati alle superfici metalliche, i biofilm batterici anaerobici provocano reazioni chimiche corrosive che possono danneggiare, intasare e contaminare a lungo i sistemi di circolazione dei fluidi.
Molti settori industriali sono interessati da problemi di biofilm, ad esempio