Desde el descubrimiento de las biopelículas, se sabe que los microorganismos no sólo están suspendidos en el agua, sino que también colonizan una gran variedad de superficies, incluidos los tejidos vivos, las tuberías de los sistemas de agua potable e industrial o cualquier otra superficie que se encuentre en el suelo o en entornos acuáticos. El crecimiento de microorganismos en forma de biopelículas es frecuente en todos los sistemas acuáticos que forman parte de ecosistemas naturales. A mayor escala, las biopelículas son necesarias para la supervivencia de las bacterias en el planeta y la continuidad de la cadena alimentaria.
Las biopelículas se desarrollan en 5 etapas:
1- Adhesión reversible de bacterias de la fase acuosa a una superficie
2-Reversibilidad de la afiliación
3-Formación de microcolonias
4-Maduración de la biopelícula
5-Colonización de nuevas zonas
El análisis de una biopelícula se realiza sembrando un volumen definido en una placa de Petri con agar nutritivo que muestra el desarrollo de bacterias, hongos filamentosos y levaduras. Tras la incubación, se puede cuantificar la población de microorganismos cultivables presentes en la muestra analizada. De este modo, es posible diferenciar entre biopelícula y materia orgánica libre de microorganismos.
¿Qué actividades se ven afectadas por las biopelículas y qué problemas se plantean?
Las biopelículas son un problema en muchos sectores industriales, sobre todo en la industria metalúrgica, donde la formación de biopelículas sobre metales puede provocar problemas de corrosión. Asociadas a superficies metálicas, las biopelículas bacterianas anaerobias provocan reacciones químicas corrosivas que pueden dañar, obstruir y contaminar los sistemas de circulación de fluidos durante mucho tiempo.
Muchos sectores industriales se ven afectados por problemas de biopelículas, por ejemplo
